Mentale problemen door hoge prestatiedruk in topsport, Stefan Groothuis in gesprek met Pien Hersman

In de wereld van topsport draait alles om prestaties en snelheden. Atleten worden niet alleen afgerekend op hun kracht, uithoudingsvermogen en snelheid, maar ook op hun vermogen om de mentale druk te weerstaan die gepaard gaat met de jacht op records en podiumplaatsen. Wanneer de verwachtingen hoger worden en de spotlights feller, groeit ook de onzichtbare mentale last die veel sporters met zich meedragen. Sterk door Werk-ambassadeur en olympisch schaatskampioen Stefan Groothuis kent die prestatiedruk maar al te goed. In zijn tijd als schaatser was daar weinig aandacht voor en met de consequenties daarvan wordt hij tot op de dag van vandaag geconfronteerd.

Stefan: “Op een bepaald moment zat ik tegen de wereldtop aan, maar viel een paar keer net buiten de prijzen en werd vierde. Dat had grote invloed op mijn mentale gezondheid. Die constante strijd om door te breken en te winnen was heel frustrerend en uiteindelijk raakte ik zelfs depressief.” Door het delen van zijn kwetsbaarheden, het zoeken naar de juiste begeleiding en door op een andere manier met zijn ambities om te gaan, kwamen die medailles er uiteindelijk toch, maar: “Ik had graag als jonge schaatser geleerd hoe je om kan gaan met druk en emoties,” aldus Stefan

Extra mentale druk door bekende achternaam Hersman

Steeds vaker komen topsporters naar buiten met mentale problemen door prestatiedruk en dat vraagt om een andere werkwijze waarbij topsporters hulp krijgen om mentaal sterk te blijven. Stefan: “Ik vind dat sportbonden verplicht zouden moeten worden iemand in dienst te nemen die waakt over het mentaal welzijn van de eigen atleten.” Een mooi voorbeeld waar dit al gebeurd is de Nederlandse schaatsploeg IKO-X²O. Pien Hersman (20) is schaatser in deze ploeg en met haar gaat Stefan in gesprek over hoe zij en het team omgaan met mentale druk en topsport. Pien: “Team IKO-X²O werkt samen met psychologen van Psyned en zowel als team als persoonlijk hebben wij sessies om over de mentale druk die bij topsport hoort te praten, dat is heel prettig.” Pien is de dochter van voormalig schaatser Martin Hersman en ze maakt op haar 17^e haar debuut in een vol stadion. “Die eerste wedstrijden lag de nadruk op mijn achternaam en of ik net zo goed zou kunnen zijn als mijn vader. Van die hooggespannen verwachtingen werd ik heel zenuwachtig. Dat is nu anders. Ik heb er met een psycholoog over gesproken, mijzelf ontwikkeld en meer vertrouwen in mezelf gevonden.”

Naar de video mentale gezondheid en topsport:

Kijk hier het hele gesprek tussen Stefan en Pien over hun gemeenschappelijke liefde voor schaatsen en de verschillen in aandacht voor de mentale gezondheid vroeger en nu tijdens een trainingsrondje op de baan van het Thialfstadion. En ken jij het IZOF model al?

Meer weten over de weg naar de top van Stefan Groothuis en zijn strijd met mentale klachten?

Filmportret Stefan Groothuis

Kijk hier alle afleveringen van de video-serie Gezocht: Mentaal gezonde werkvloer met Stefan Groothuis: